Votre aventure londonienne ne serait pas complète sans la visite du fascinant British Museum. Avec une superficie de 807 000 pieds carrés (75 000 m2), le British Museum est l'un des plus grands musées du monde ! Ses collections rassemblent des pièces de monnaie, des manuscrits, des sculptures classiques, des livres et des médailles du monde entier. Couvrant plus de 2 millions d'années d'histoire humaine, ce musée vous fera voyager à travers l'histoire de l'humanité.
À ses débuts, le British Museum était connu pour être un vaste manoir connu sous le nom de Montagu House, construit par Ralph Montagu, le premier duc de Montagu, en 1679. Sept ans plus tard, la Montagu House a malheureusement été détruite par un gigantesque incendie. La maison a ensuite été reconstruite, vendue aux enchères et transformée en musée, qui a ouvert ses portes au public en 1759.
Au fil des siècles, les collections du musée se sont enrichies grâce à des achats, des legs et des donations. De nouvelles galeries ont été ajoutées au bâtiment d'origine pour accueillir les collections grandissantes du musée. La construction du British Museum a débuté en 1823. La première aile construite fut la King's Library (la galerie des Lumières). Elle abritait, par exemple, la collection de 65 000 livres du roi George III, offerte par son fils George VI en 1823. Toutefois, ce n'est qu'en 1857 que la zone a été entièrement ouverte au public. Lors de la première guerre mondiale, le British Museum est resté ouvert pendant la première année, organisant une série de conférences pour les réfugiés belges. En mars 1916, le musée a fermé ses portes au public dans des circonstances indésirables. Des objets précieux ont été entreposés dans de profonds tunnels sous Londres. Alors que le musée reste fermé au public, plusieurs ministères s'y installent.
En 1939, au moment de la Seconde Guerre mondiale, le musée a été contraint de fermer à nouveau ses portes, et les collections ont été transférées dans des lieux sécurisés. L'une des pièces était les marbres d'Elgin, entreposés dans un tunnel inoccupé de la station de métro Aldwych. Les autorités ont pris la bonne décision en déplaçant la collection car, en 1940, le musée a subi d'importants dégâts lors d'un bombardement. Après la guerre, des travaux de réparation et de reconstruction ont eu lieu, et les galeries ont été remodelées. En 1972, une loi du Parlement a fondé la British Library, séparant les nombreux livres et manuscrits du musée du reste de la collection. En 1997, la British Library a trouvé un nouveau siège à St Pancras. Ce déménagement a laissé beaucoup d'espace au British Museum. C'est ainsi que le comité a créé la Great Court au 19e siècle. La Great Court, recouverte d'une immense verrière, est la plus grande place couverte d'Europe. Aujourd'hui, le British Museum accueille plus de 15 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des musées les plus visités au monde.
Pour plus d'informations sur le British Museum, cliquez ici : https://www.britishmuseum.org/