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Big Ben

Big Ben es el apodo de la Gran Campana del reloj situado en el extremo norte del Palacio de Westminster en Londres. La torre en sí se conoce oficialmente como la Torre de Isabel, rebautizada para celebrar el Jubileo de Diamante (60 aniversario de su acceso al trono) de la reina Isabel II en 2012. El origen del apodo es motivo de cierto debate; como el apodo se refería en primer lugar a la campana, se cree que pudo recibir su nombre de Sir Benjamin Hall, que supervisó la instalación de la campana. "Big Ben" era también el apodo del entonces campeón de boxeo de los pesos pesados Ben Caunt, lo que podría ser el origen del nombre. La torre fue diseñada por el arquitecto Charles Barry y construida entre 1843 y 1859. El mecanismo del reloj fue diseñado por el relojero Edmund Beckett Denison y construido por el relojero Edward John Dent. El reloj empezó a dar la hora el 7 de septiembre de 1859. La Gran Campana, que pesa más de 13 toneladas, fue fundida por George Mears en la Whitechapel Bell Foundry. Uno de los aspectos más famosos del Big Ben es su precisión. El reloj ha mantenido la hora exacta desde su instalación, con sólo pequeños ajustes realizados a lo largo de los años. El péndulo del reloj se ajusta añadiendo o quitando pequeñas pesas, y las manecillas del reloj se ajustan moviendo pequeñas palancas.

Además de su importancia histórica y cultural, el Big Ben es un símbolo emblemático de Londres y el Reino Unido. La torre del reloj puede verse en muchas imágenes de la ciudad y a menudo se utiliza como símbolo de Londres en campañas publicitarias y turísticas. El Big Ben ha aparecido en muchas películas y programas de televisión y es una popular atracción turística. Los visitantes pueden visitar la torre, pero el acceso al mecanismo del reloj está limitado. La torre alberga también el mayor reloj de cuatro caras del mundo, y las campanadas pueden oírse a varios kilómetros de distancia. Los alrededores del Big Ben, también conocidos como el Palacio de Westminster, son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y sede del gobierno británico. El palacio está situado en la orilla norte del río Támesis y a poca distancia a pie de famosos monumentos londinenses como la Abadía de Westminster, el London Eye y el Palacio de Buckingham. El palacio también está cerca de las estaciones de metro de Westminster y St. James's Park. También hay un dato curioso: la torre del reloj iba a llamarse originalmente "Torre del Rey", pero se rebautizó como "Torre Victoria" en honor a la reina Victoria, que había subido al trono justo antes de iniciarse la construcción. Además, la torre del reloj está siendo renovada desde 2017, y las renovaciones han limitado el acceso, pero debería reabrirse a los turistas pronto.